Histoire
Il y a près de mille ans, les premiers habitants de Dordrecht s'établissaient sur les rives de la Thuredrith, une petite rivière de tourbière. Au cours du haut Moyen-Âge, cette simple colonie de peuplement s'est développée pour devenir la plus puissante ville marchande de Hollande. Il y a beaucoup de choses à raconter sur la longue histoire de Dordrecht. Nous en évoquerons ici certains aspects.
Franchises communales
La ville de Dordrecht s'est développée dans une région riche en cours d'eau, en bordure de la Thuredrith, une petite rivière de tourbière. Cette situation favorable au carrefour de voies commerciales, alors essentiellement sur l'eau, a accéléré l'essor de la ville. En 1220, le Comte de Hollande octroyait pour la première fois les franchises communales à une agglomération. Il s'agissait de Dordrecht, la première ville de Hollande.
Ville d'étape médiévale
Dordrecht obtint encore d'autres privilèges. Le principal était le droit d'étape et d'entrepôt. Tous les bateaux qui amenaient des marchandises par l'eau devaient les entreposer et les négocier à Dordrecht. La ville s'étendit, d'abord le long des rives rehaussées de la Thuredrith, de nos jours le port Voorstraatshaven. Sur les bancs de sable situés devant la ville, s'élevèrent les entrepôts et les maisons des marchands. C'est là que furent aménagés le Nieuwe Haven (Nouveau Port) et le Wolwevershaven (Port des Tisserands de laine). Dordrecht devint une ville prospère et influente.
Commerce du vin
Les céréales, le bois, le sucre et le vin étaient d'importants produits commerciaux. La sinueuse Wijnstraat (Rue du Vin), le Wijnhaven (Port au Vin) et les entrepôts à vin rappellent le commerce prospère du vin. Les négociants en vin, marchands de bois et propriétaires de brasseries et de raffineries de sucre habitaient de riches demeures sur la Wijnstraat et le Groenmarkt. Le long du Voorstraatshaven se trouvent les appontements où l'on amarrait les bateaux pour décharger les marchandises.
Inondation de la Sainte-Elisabeth
L'eau n'apportait pas que la prospérité, elle créait aussi régulièrement des problèmes : inondations et ruptures de digues. En 1421, la région fut frappée par le sort. L'inondation de la Sainte-Elisabeth submergea de vastes étendues autour de Dordrecht. Certaines parties de ces terres émergèrent plus tard et furent poldérisées, dans une grande partie des autres terres se forma le Biesbosch. La violence des éléments transforma le paysage, mais la ville resta épargnée. Peu à peu, le commerce reprit, attirant marchands et artisans d'Allemagne, de Flandre et d'Angleterre.
La naissance des Pays-Bas
Sur le plan politique aussi, Dordrecht a joué un rôle important. En 1572, les douze villes de Hollande se réunirent en secret à Dordrecht pour s'unir dans la résistance contre la domination espagnole. Elles soutinrent Guillaume d'Orange en lui fournissant des fonds pour une armée et le reconnurent comme seul stadhouder (lieutenant). La première Réunion des États libres, qui se tint dans le Hof (Cour), marque le début d'un état néerlandais indépendant. Dordrecht est la ville natale des Pays-Bas.
Le Synode de Dordrecht
Pour mettre fin aux querelles religieuses qui divisaient l'Église protestante, le Synode de Dordrecht eut lieu en 1618/1619. Cette importante assemblée religieuse nationale établit les Canons de Dordrecht et donna l'ordre de réaliser la première traduction de la Bible en néerlandais. Ce qui devint la Statenbijbel (Bible officielle) de 1637. Le Synode et la traduction officielle de la Bible ont eu une grande influence sur l'histoire religieuse et culturelle des Pays-Bas et sur la langue néerlandaise.
La ville et son évolution
Le droit d'étape et d'entrepôt fut aboli, Rotterdam et Amsterdam se développèrent en tant que villes marchandes et Dordrecht dut renoncer à sa position prééminente. Toutefois au dix-neuvième siècle, on construisait encore de nombreux bateaux dans les chantiers le long de la rivière. Entre-temps, les murailles de la ville avaient été en grande partie démolies. Les portes de la ville disparurent, les ponts devinrent des ponts en fonte et l'architecte urbaniste Itz dota la ville de bâtiments dans un style néo-classique. La poussée vers la modernisation conduisit aussi à des démolitions durant les années soixante du vingtième siècle. La ville a néanmoins conservé son caractère spécifique et son originalité.
Dordrechtois célèbres
Sur le pont Visbrug, on peut voir Johan et Cornelis De Witt, immortalisés en bronze. Leur maison natale se situe dans la rue Grotekerksbuurt. Au dix-septième siècle, ils occupèrent un rang élevé sur la scène politique, mais ils furent assassinés par le peuple. Les tableaux de paysages peints par Aelbert Cuyp (1620-1691) sont célèbres dans le monde entier. Il a vécu et travaillé à Dordrecht toute sa vie. L'artiste natif de Dordrecht Ary Scheffer (1795-1858) devint à Paris un célèbre peintre romantique. Sa statue se dresse sur la Scheffersplein. En 1864, Simon van Gijn acheta une maison sur le Nieuwe Haven. À sa mort en 1921, il légua sa maison et ses collections à la ville.